英語学習中や英会話に興味がある日本人が集まり英語で会話をするというもの。主催団体がちゃんといるのだが英会話学校ではない。
事前予約が必要でその段階で自分の英語レベルを申請する。申請できるレベルは完全な初心者からネイティブ並みまでの10レベルくらいに分かれていたと思う。で、僕はレベル8だったかな？「普通に話せる」というレベルで申請。
会場に到着すると、そこは大学のちょっと狭い講義室といった感じの部屋で、まず受付。で、テーブルがレベル別に分けられており、座るテーブルを指示される。
事前予約で10段階くらいに分けられていたレベルがこの部屋では初級、中級、上級の3レベル、つまり3つのレベルのテーブルが用意されていた。各レベルごとにテーブルが3つ、計9つのテーブル。僕は上級テーブルに座るよう指示される。開始ギリギリの時間に着いたのでほとんどのテーブルが埋まっていたが、なぜか上級テーブルはほとんど空席。
そのテーブルに向かい席に着くまでの間、他のテーブル（初級、中級）
からの視線をビンビンに感じた。「おいおい、アイツ、上級だぜ、本当にしゃべれるのか？」みたいな雰囲気。
こう見えても一応話せるのである。
結局開始直前までに上級テーブルもどどっと埋まりスタート。
午前10時から12時までの2時間。
内容は自己紹介、決められたトピックに沿ったフリートーク（この日はGWに何をしたか？）、簡単なゲーム、最後に全テーブルシャッフルしての1対１の会話（相手はくじで決めた）という感じ。
初級者テーブルには主催団体の人（司会者）がついて進行していたが、中・上級テーブルは結構どこも適当に色々と英語で話しているようであった。
終了直前に各テーブルに集金袋が配られ費用「500円」を回収される。
僕の座った上級テーブル、他の上級テーブル含め、僕より間違いなく英語力（会話力）が上であろう人が少なくとも3人はいた。
隣に座った男性は海外の大学を出ており、同じテーブルのある年配の女性は元翻訳家、彼らの英語はきれいで正確であり、これは勝てないな（今はね、将来は抜くぜ！）と思った。
各テーブル５〜６人はいたので全体に50人ちょいか。
結構多いな、と思い毎回出席している人に聞いたらいつもはこの半分以下の20人前後だそうだが、アエラだか何かの雑誌に掲載された影響でいきなり受講者が増えたとのこと。
事実、開始直後に主催者からの「今回が初めての人は手を挙げてください」との質問に対し僕を含め半数以上が手をあげていた。
本人の積極性にもよるが2時間で500円は格安である。
日本で英語を学ぶ上で、一番の問題は「話す機会の欠如」である。文法やリスニング力はかなりのところまで伸ばせたとしてもスピーキングに関しては話さない限りは伸びない。TOEIC900点オーバーでも話せない人が多いのはそのためである。
話すのは大得意。
中南米旅行、カナダ時代のタンゴ教室の話でテーブルを盛り上げまくり、話しまくってやったので500円の元は完全に取った。
この英会話倶楽部に別のエリアで参加したことのある友人からは年配の人が多くて話があまり合わなかったと聞いていたが、若い人もかなり多く、これなら定期的に行ってもいいかな、と。
次回は行けないが、できれば月2回くらいのペースで行ってみようかと思う。
帰国後、英語力維持のため国内在住の外人の友人を作ろうとしており、なかなかうまくいっていなかったが、ここへきてようやく、今月から数ヶ月東京滞在予定のアメリカ人2人、現在すでに都内在住のこれまたアメリカ人１人、またスペイン語も勉強したいということで横浜在住のペルー人1人、と連絡がとれスケジュールが合い次第順次合っていく予定。
すでに日本にいる外人さんは外人さんネットワークを持っている可能性が高く、そこに食い込むことができれば倍々式に友人・知人が増える！？はず。
英語は商売道具の一つ。
どんどんレベルをあげて日本人としては最高レベル-英検1級、TOEIC900オーバーにまでまずはもっていくのが目標。
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